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Expression des sentiments dans l’Iliade

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ÉTUDE D'UN VASE DU MUSÉE DU LOUVRE : ACHILLE GUETTANT POLYXÈNE ET TROILUS

Achille guettant Polyxène et Troïlos, ~560 av. J.-C.
Coupe à figures noires, h. 13 cm
Musée du Louvre (Louvre CA 6113)
© Louvre.edu - Photo RMN - Chuzeville

1. Bibliographie

On consultera essentiellement :
- J. CHARBONNEAUX, L'Art archaïque, Collection l'Univers des formes, Gallimard
- Thomas H. CARPENTER, Les Mythes dans l'art grec, Thames et Hudson, chapitre 2 : Une démonstration de la méthode, Troïlos et Achille.

2. Étude du support

- Quel est ce type de vase ?
- Quelle est la technique employée ?
- Combien de motifs peut-on isoler dans la représentation ?

3. Comparaison avec trois autres vases comportant la même scène

- Embuscade - détail d'un vase à figures noires du Metropolitan Museum (The Beazley Archive - Dictionary - Troilos) http://www.beazley.ox.ac.uk/
- Achille et Polyxène à la fontaine, lécythe à figures noires (The Perseus Digital Library - Search Toledo 1947.62) Museum of Art - http://www.perseus.tufts.edu

- Achille devant la fontaine guettant Troïlos, Paris, Musée du Louvre (L'art archaïque, collection L'Univers des formes, Gallimard - référence Louvre E 669 )

On peut également analyser d'autres œuvres reproduites sur le site Perseus :

- Louvre E 876 (l'épisode est représenté sur le motif supérieur, mais ne constitue pas le motif central du vase)
- Le Vase François :
- London 1879-21.4 : Troïlos et Polyxène.

Une telle comparaison permet de dégager quelques éléments de réflexion :

- les éléments du motif sont semblables
- leur organisation dramatique est différente
- l'organisation du motif dépend pour une part du type de vase (surface d'inscription du motif).

4. Tableau comparatif simple

6. Éléments d'analyse

Le vase correspond à la version de la légende rapportée par P. Grimal dans le Dictionnaire de la Mythologie grecque et romaine (P.U.F.) :

" Parfois, on racontait que Polyxène était à la fontaine alors que Troïlos y abreuvait son cheval. Survint Achille, qui poursuivit Troïlos et le tua. Polyxène réussit à s’échapper, non toutefois sans avoir éveillé l’amour dans le cœur d’Achille. Parfois (mais la légende semble s’être surtout développée sous cette forme à l’époque hellénistique)... "
Comme le prouve l'existence de ces vases, la légende était sans doute parfaitement formée bien avant la pédiode hellénistique. Mais les variantes demeurent nombreuses.

L'artiste insiste, pour chaque création, sur un élément différent de la légende :

- dans le cas du Louvre CA 6113, c'est la fuite de Polyxène qui est mise en scène ; cependant, elle se retourne, et c'est alors que le héros aperçoit la jeune fille et en tombe amoureux. L'artiste insiste sur cette fuite, puisque la jeune femme constitue le motif central.

- le vase du Metropolitan Museum semble moins insister sur les éléments dramatiques : Troïlos va faire boire les chevaux, la jeune fille vient puiser de l'eau ; ils ne se doutent pas qu'ils sont guettés par Achille.

- pour le vase du Louvre E 669, on citera le commentaire de M. Charbonneaux :
" Sur la coupe du Louvre, seul est représenté Achille guettant derrière la fontaine, ce qui rend le sujet difficilement intelligible."
Le motif n'est intelligible que parce que les autres représentations permettent une reconnaissance. Cette œuvre fait naître d'autres interrogations : comment le peintre aurait-il pu représenter l'ensemble de la scène sur cet espace ? Que signifient les motifs complémentaires, notamment le serpent ?

Selon les vases que l'on analysera, on verra qu'il convient d'insister :

- tantôt sur la composition (scène représentée dans son ensemble ou non, équilibre des divers motifs, etc.),
- tantôt sur la violence du motif (dans certaines représentations Achille a saisi Troïlos par les cheveux et le désarçonne),
- tantôt sur l'aspect décoratif, sensible dans la qualité de la représentation de la fontaine ou celle des chevaux (ou du cheval selon les vases).

Dans tous les cas, on fera relever les traits habituels de représentation : blancheur du visage de la jeune fille, par opposition à celui de son frère Troïlos ; nudité de Troïlos opposée à l'équipement d'Achille ; équilibre de la disposition des motifs.

On fera aussi attention à la présence d'un oiseau, tantôt corbeau, tantôt aigle. Il semblerait que le corbeau fasse référence à l'importance d'Apollon dans cette légende ; s'il s'agit d'un aigle, l'artiste insiste peut-être sur l'idée de destin : Achille tue Troïlos, mais tombe amoureux de Polyxène ; c'est lors de la rencontre prévue avec la jeune fille qu'il sera blessé à mort par Pâris. Le guetteur prêt à fondre sur sa proie ne sait pas qu'il est lui aussi guetté par le destin...
- ou à celle du lièvre. Il semblerait que cela puisse avoir plusieurs significations : motif indiquant la rapidité, motif lié au caractère amoureux de l'événement (?).

Enfin, on notera que cette scène entre en résonance avec deux autres scènes :

- le meurtre d'Astyanax par Néoptolème (la fontaine est alors remplacée par l'autel),
- le sacrifice de Polyxène lors des funérailles d'Achille. Le motif de la jeune fille conduite au sacrifice au lieu de son mariage est récurrent (cf. sacrifice d'Iphigénie).

" Nous savons que le mythe faisait partie du cycle épique et était le sujet d'au moins une pièce de théâtre, mais sans sa représentation dans l'art, ce ne serait pour nous qu'une apostille sans vie. Pourtant même avec ses représentations, nous ne connaissons pas avec certitude l'argument principal du récit - le motif du meurtre ".
Thomas H. Carpenter, Les Mythes dans l'art grec, Thames et Hudson, 1998

Dernière mise à jour : 24/04/2007