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Les langues anciennes en classe de français

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La littérature pour la jeunesse, offre un grand nombre de romans se déroulant dans l’antiquité grecque ou romaine.
Parmi eux les documents d'accompagnement suggèrent :

en sixième

E. Brisou-Pellen, Le défi des druides

J.-L. Dejean, Les Lions de César

P. Miquel, Le Piège gaulois

O. Weulersse, Le Messager d'Athènes, Les Pilleurs de sarcophages, Le Serment des catacombes

H. Winterfeld, L'Affaire Caîus

au cycle central

A. Zei, Le Tigre dans la vitrine (traduit du grec, se déroulant en Grèce contemporaine)

A. Zitelman, Hypatia (traduit de l'allemand)

en troisième

J.P. Nozière, Retour à Ithaque

On peut les proposer aux élèves pour une lecture suivie ou pour enrichir leurs lectures personnelles, particulièrement en 6°, où ils pourront faire l’objet d’un travail interdisciplinaire avec l’enseignant d’histoire-géographie.

Proposer la lecture d’un roman historique pour la jeunesse conduit l’enseignant à suivre trois axes de travail :

étudier un roman, c’est travailler sur la construction du récit et les personnages

étudier un roman historique, c’est démêler l’imbrication de la fiction et de la réalité historique

étudier un roman écrit pour la jeunesse, c’est en comprendre les visées éducatives

Choisir un roman se déroulant dans l'antiquité gréco-romaine permet en outre d’introduire la sensibilisation aux langues anciennes

Un exemple en 6° : l’affaire Caius, Henry Winterfeld

La narration

L’affaire Caïus est un roman relativement court qui intéresse les élèves par son intrigue policière démêlée par des écoliers romains auxquels ils peuvent s’identifier. Pour laisser à chacun le plaisir de découvrir à son rythme l’enquête, voici un programme de lecture possible :

1- Une séance de lancement

observation extérieure du livre et hypothèses sur son contenu (lieu, époque, personnages, genre)
feuilletage (repérage de la division par chapitres sans titre et de l’absence de table des matières)
lecture de l’incipit et méthode de la prise de notes sur le thème de l’école dans le premier chapitre

2- Une séance sur le chapitre 1

synthèse sur l’école
point sur la narration : donner un titre au chapitre et commencer une table des matières
on donne une date où la lecture doit être terminée. Consigne : chaque fois que tu as terminé un chapitre, donne-lui un titre.
si besoin, selon le niveau des élèves, on peut proposer des rendez-vous intermédiaires, aux moments-clés de l’enquête.

3- une séance en fin de lecture

on mène avec les élèves un travail de synthèse :

Les grandes étapes de l’enquête
les chapitres correspondants et leurs titres
les fausses-pistes
le dénouement

Pendant la période de lecture personnelle, viennent s’insérer des activités d’initiation à la langue ainsi que de recherche documentaire.

Initiation à la langue

1- découvrir le latin

le titre l’affaire Caius permet un premier contact avec la langue latine. Caius est un prénom romain masculin : par exemple, Jules César se nomme Caius Julius Caesar ; on aborde ainsi la question des tria nomina (praenomen, nomen, cognomen), et du rôle du père romain au moment de la naissance d’un enfant. On peut comparer avec la façon actuelle de choisir le prénom d’un enfant et s’intéresser à l’origine des prénoms.

Ce prénom se retrouve dès les premières lignes du romain, dans une phrase inscrite par un élève sur sa tablette et placée sur le mur de la classe : "Caius est un âne". Ce sera l’élément déclencheur de toute "l’affaire".
Voilà une insulte dont il faut interroger le sens : quels défauts sont attribués à l’âne ? on peut lancer une recherche sur les expressions françaises se référant aux animaux, " bête comme une oie", "rusé comme un renard" etc…, réfléchir sur leur validité, et faire l’inventaire de ces noms d’animaux en latin à l’aide d’un dictionnaire.
Comme l’indique une note du roman, "Caius asinus est " est un graffiti enfantin découvert sur le mur d’un temple à Pompéi. On peut faire une sélection de graffiti pompéiens en vue d’une première approche de la langue, pour la prononciation par exemple, tout en donnant un aperçu de la vie quotidienne.

Cette simple phrase latine permet d’aborder la question de l’étymologie et de l’accent circonflexe. En la comparant avec l’expression latine Asinus asinum fricat on réfléchit sur l’ordre des mots, l’absence de déterminant, la variation des terminaisons selon la fonction, la distinction attribut du sujet/COD. La lecture d’un ensemble de citations complète les observations.

le travail sur l'école à Rome permet d'établir un champ lexical trilingue très simple et d'enrichir la compréhension de ce qu'est l'étymologie.

2- Jeu théâtral

Cette phrase déclenche une altercation entre Rufus et Caïus au début du premier chapitre. On demande aux élèves de transformer le récit en petite scène de théâtre, en ne conservant que les dialogues et en rédigeant les didascalies, puis on propose de la mettre en scène.

Le texte a été adapté en latin dans une petite brochure du CRDP de Rouen (Caius asinus est, le latin par le théâtre, Dominique Lassire)

La scène en latin peut donner lieu à diverses activités :

• lecture bilingue alternée
• voix off du jeu théâtral
• sous-titrage latin de la scène jouée en français
• découpage de la scène en petits tableaux pour pouvoir la jouer en latin
• scène jouée en français par les 6°, en latin par une classe de latinistes.

du point de vue de la narration, l’étude comparée de l’incipit et de l’excipit mettra en valeur le rôle joué par cette phrase et l’évolution des personnages, en particulier du maître Xantippe.

La réalité historique

Le roman se déroule à Rome à l’époque impériale, sans référence précise à l’histoire, mais l’auteur par petites touches descriptives utilise le contexte historique comme toile de fond. Cela permet de découvrir avec les élèves la vie quotidienne.
L’objectif du travail documentaire vise à vérifier les informations recueillies en cours de lecture.

1- Acquisition de la méthode de travail : L’école à Rome

recueil des données
En lisant le chapitre 1, les élèves soulignent dans le texte tout ce qui donne une information sur l’école en suivant une fiche-guide :

l'école à Rome
Qui enseigne ?	Quelles matières ?	Matériel ?	Coût ?
Discipline ?	Horaires ? Lieux ?	Effectif ?	Méthodes d'enseignement ?

 

Collectivement, la classe recueille toutes les informations trouvées en notant les pages. Cette prise de notes est organisée en un tableau au traitement de texte.
vérification
En consultant le site le Musée Vivant de l’Antiquité, les élèves sont invités à vérifier la validité des informations : ils soulignent au fur et à mesure dans leur prise de notes. A l’aide de la fonction copier/coller, ils rajoutent des informations si nécessaire, en matérialisant par une couleur différente ces ajouts. En fin de travail, ils notent l’adresse du site
en fin de séance synthèse rapide et analyse d’image de deux bas-reliefs :

- une scène d'école (Trèves)
- un maître muni de sa férule (Musée luxembourgeois)

2- Etude des autres aspects de la civilisation romaine

Deux méthodes sont possibles par petits groupes :

• le professeur répartit les thèmes dans la classe et en cours de lecture, chacun souligne ce qui se rapporte au thème dont il est chargé.
• le professeur répartit les chapitres et à ce moment-là tous les thèmes sont à rechercher.
  

liste des thèmes
la ville de Rome	la religion	le temps et les distractions	la nourriture et la monnaie
la maison	la toilette et les vêtements	les classes sociales	la justice

Les groupes font le point de leurs découvertes :
- ils suivent la démarche employée pour le thème de l’école.
- Ils préparent la présentation orale de leur travail qui sera vidéoprojeté.

Certains thèmes, comme la ville de Rome, les classes sociales, peuvent être exposés dans le cadre du cours d’histoire. Il y a naturellement là une possibilité de travail interdisciplinaire.

Les visées éducatives

La caractérisation des personnages est fort simple mais l’étude des relations au sein de ce groupe d’écoliers permet de réfléchir sur un certain nombre de situations :
Mucius, le chef de classe, répugne à dénoncer ses camarades à Xantippe, maître très sévère, et ce n’est pas sans risques
la moquerie de Rufus à l’égard de Caïus a des conséquences plus que fâcheuses
tout accuse Rufus, ses camarades pourtant le défendent et cherchent à le disculper
Caïus est rejeté de tous. Qu’en penser ?
Il y a là matière à échange, expression orale et écrite illustrée d’exemples vécus.
On peut proposer pour enrichir la réflexion un ensemble d’extraits de textes littéraires sur le thème des relations à l’école.

Certains élèves auront très vite terminé la lecture de l’affaire Caïus. On peut leur proposer  Caïus et le gladiateur où le même groupe d'élèves mène l’enquête et rencontre un enfant esclave, ce qui conduit ces jeunes romains à revoir leurs préjugés sociaux. Une très intéressante façon d'interroger la notion d'esclavage et de proposer une recherche personnelle sur ce thème.

Dernière mise à jour : 07/06/2006