Les collections des musées peuvent être protégées de plusieurs façons. La protection dépendra notamment de la structure institutionnelle qui les gère, qui peut être privée (fondations ou associations) ou publique. Par ailleurs, le label de musée est réglementé. Le législateur a récemment refondu le système de contrôle des musées et créé un label « Musée de France » qui peut être attribué à des institutions tant privées que publiques.
4.1. Les collections privées
Un certain nombre de musées sont constitués sous la forme d’une association ou d’une fondation ; leurs biens sont donc placés sous un régime de droit privé. Ils seront exposés aux risques de dispersion en cas de vente ou encore de dissolution. Certaines collections bénéficient cependant d’une protection particulière. D’une part, elles sont parfois réunies au sein d’une fondation et les oeuvres peuvent en tout ou partie faire l’objet d’une affectation irrévocable les rendant inaliénables. D’autre part si elles ont obtenu le label « Musée de France », leurs biens sont alors à soumis à une protection particulière (voir 4.3.).
