Une liste de discussion rassemble un ensemble d'abonnés qui décident de communiquer entre eux par le moyen de la messagerie électronique. Chaque abonné peut envoyer des messages à tous les abonnés de la liste en utilisant une seule adresse électronique : celle de la liste.
Pour s'abonner à une liste de discussion, il suffit de disposer d'une adresse électronique (email) et de s'inscrire auprès du propriétaire de la liste (personne en charge de la gestion de la liste).
L'abonnement est gratuit, libre et sans autre engagement que l'acceptation de sa charte de bon usage. Cette charte est transmise en retour de la demande d'abonnement. Il est toujours possible de quitter une liste (se désabonner) à tout moment.
Pour certaines listes, les messages échangés sont archivés et peuvent être consultés à tout moment. Il est souvent possible de suspendre temporairement la réception des messages sans avoir à se désabonner.
L'animateur gestionnaire de la liste
L'animateur de la liste réceptionne les demandes d'abonnement et les autorise ou non en fonction des termes de la charte des abonnés. Il est également chargé de s'assurer que les débats sont conformes à cette charte (thème en rapport avec l'objet de la liste, contenu du message).
Les listes économie-gestion ne sont pas modérées : ceci signifie qu'un message envoyé à la liste est automatiquement transmis à tous les abonnés.
